传统上涌泉功效为滋养肾水，平肝熄风，开窍醒神，但是实际上涌泉功效远不止此，涌泉还有清热安神、纳气平喘、引火归元、平冲降逆的作用。我们先一个一个的分析这个穴位的这些功效以及应用。
先看滋养肾水。涌泉为肾经之根穴井穴，为肾水之源泉，故可滋阴补肾。临床常常用于肾阴亏虚五心烦热，五心者，手心足心与前心区。涌泉为肾经五输穴之井穴，五行为木，此穴为水中木，水可涵木，如果此穴肾水不足，则容易导致肾水生肝阴不足，从而导致肝肾阴虚。肝肾阴虚于下，则容易导致肾阳浮越于上或者肝阳上亢。故此穴滋水涵木之功可以滋阴潜阳，肝阳亢化火动风，此穴五行为木，于潜阳之中含藏平肝熄风之用。临床上肝阳上亢容易导致巅顶百会部位胀痛，以肝经从足走头上行与督脉会于巅顶百会。百会为人身至高之阳穴，而涌泉为人身至下之阴穴，阳气亢盛于最高处，则上病下取，病在头取之足，可取最下之涌泉，滋阴潜阳，此二穴上下之相应也。如若此穴肾水不足，水浅不能潜藏命门相火，而导致阴虚火旺，火性炎上，又可以此穴滋肾水而引火归元。临床常常以少量肉桂或者吴茱萸研末醋调外敷涌泉而引火归源，用于治疗虚火上炎导致的口舌生疮、咽部肿痛、烦躁失眠等证。以醋调，以此穴五行为木，木味酸，酸善收敛固藏，此穴以醋调吴茱萸外敷治疗肝阳上亢型高血压疗效确切。齿为肾之余，肾虚牙痛此穴可以取之。
此穴又善于清热，虚热或者高热热极生风之惊厥抽搐亦有良效。此穴为水之源泉，为寒水之性，五行为木，木生风，此穴寒水能清热而熄肝风。肾水不足，水弱不能制约心火，心火上炎而导致烦躁不得眠、多梦易醒，可以泻南方心火而补北方肾水，泻神门补涌泉，可以起到非常好的安眠作用。临床上，神门与涌泉是治疗失眠最常用的穴位，但是需要根据脉象正确补泻。
涌泉亦善治肾不纳气之喘，或者肺脏热喘。脉口浮大而喘可以用之，浮紧之喘不可用之。脉浮大有余，而沉降不足之喘，正好取涌泉沉降收敛之功而纳气平喘，心肺居上焦主呼气，肝肾位下焦主纳气，此穴水中木性主下降潜藏，肝肾兼具，正可纳气下行。（浮大为散，浮紧为收。肾主收藏。虚虚实实，故浮紧脉不可用？）脉口浮紧为风寒实证之喘，当解表散寒宣肺平喘，不可用潜降之法。
涌泉为十二井穴，凡井穴具有苏厥开窍之功用。厥者，气血并走于上是为厥，气反则生，不反则上下阴阳二气离决而死。涌泉为五脏经脉之最下一穴，故五脏经脉之气厥逆于上，皆可取之；五脏之厥为热厥也，六腑阳气上厥之寒厥不可用之。
临床取涌泉也可刺血以泻邪气，点刺放血可用于中风、高热、惊风、癫痫、狂躁等实证。
肾开窍于耳，而涌泉穴位于足部的位置，刚好相当于耳部耳道部位。坎为肾，坎为下陷，而肾开窍于耳，耳之下陷部位为耳道，耳道位于耳轮对应人体的上焦膻中区域，故耳道部位的疾病，属于肝肾上升太过导致，也可取用本穴，比如耳鸣、耳胀、耳聋。肝肾阴虚阳亢或者虚火上炎型耳鸣比较对症。另外某些突发性耳聋也可选用。病在头者取之足，肾精亏虚头痛、肝阳上亢巅顶胀痛可以用之。五脏上盛下衰者用之，以其位下故。
临床治疗烦躁不得眠可以取朱砂外敷涌泉。
另外根据传统医家总结发现，涌泉与肩井上下对应，就是说当人站立两脚与肩同宽站桩姿势时，足下涌泉与肩井穴正好成一条直线。少阴肾经涌泉能降五脏之气，而肩井为少阳胆经之穴位，主阳气上升。临床上可以用于降阴升阳，促进阳气升发走表，也可以用于治疗五十肩，风寒湿邪导致的肩周炎。