提到盐湖，你会想到哪里？是玻利维亚的乌尤尼盐沼？还是国内的茶卡盐湖？是的，这些都是极为有名的盐湖，都是适合旅游、拍照的好地方。但若提到国内最大的盐湖，大家知道是在哪里吗？估计知道的人并不多，其实它就是位于青海省格尔木的察尔汗盐湖。
察尔汗盐湖位于柴达木盆地的南部，盐湖东西长160多公里，南北宽20-40公里，盐层厚约为2-20米，面积是茶卡盐湖的56倍，据相关数据显示，察尔汗盐湖储藏有氯化钾总量近5亿吨、氯化镁16.5亿吨、氯化锂824.6万吨、氯化钠462.2亿吨，均居全国首位，尤其是氯化钠的储量，更是可供全世界人类食用1000多年，若按市场价计算，其盐储量高达12万亿元，是名副其实的中国第一盐湖。
近些年，察尔汗盐湖又成为了一些旅行爱好者的"打卡圣地"，湖面洁白，倒映着天空、云朵和远山，有"天空之境"的美称。
李时珍的《本草纲目》中就有过察尔汗的记载，物产丰富，当时所用的"青盐"源自此地。察尔汗盐湖一切绿色植物均难以生长，但却孕育了晶莹如玉、变化万千的神奇盐花。这些盐花或形如珍珠、珊瑚，或状若亭台楼阁，或像飞禽走兽，一丛丛，一片片，一簇簇地立于盐湖中，把盐湖装点得美若仙境。每年前来观看盐花奇观的国内外旅游者多达数万人。
察尔汗湖不仅盐产量丰富，更是在盐矿的影响下，使得察尔汗湖变得美丽异常。如今，在察尔汗湖上有一座盐桥，又被称为万丈盐桥。在寻常人看来，这条公路和正常的公路是没有什么区别的。
然而，当驱车走在这条公路上时，便能看到“万丈盐桥”的四个大字，盐桥表面是厚达15-18厘米的盐盖构成的。整个盐桥的长度长达32公里，也是连接格尔木和敦煌的一段公路，从中间将整个盐湖分割开来。
盐桥的存在，也使得盐湖变成了一个更为美丽的风景地带。而盐湖的美不仅是美在万丈盐桥，还美在其奇形怪状的盐花。这是由于察尔汗盐湖独有的一种奇观，可以说是世间罕见的。被冰花震撼的人不在少数，但看过盐花的人，就不会被冰花所折服，盐花的美和壮观是冰花的数倍。
“这里的天空，有着城市天空不曾见过的透明；这里的湖水，有着城市江水不曾有过的澄净。”随着青海旅游业的逐渐发展，察尔汗盐湖因为其极佳的地理位置和得天独厚的自然资源，旅游开发也指日可待。目前察尔汗盐湖的开发方向是自然-社会-经济复合的综合性景区，希望以后有机会可以有更多的人欣赏到这颗高原上的明珠。