“中流击楫”这一成语意指在河流中央拍打船桨，比喻展现出有志于复兴的壮烈气概。这个成语源自《晋书·祖逖传》。
祖逖生于西晋末年，来自北方的一个大族。当匈奴人占领中原后，许多北方人逃往南方避难，祖逖也带领几百户乡亲到达了淮河流域。
在逃难队伍中，祖逖主动担任领导角色，因其指挥有方，受到大家的敬重，并被推选为首领，希望他能带领大家早日恢复中原。当时，司马睿尚未即位为皇帝。
祖逖渡江至建康，劝说琅琊王司马睿命令出兵以收复失地。司马睿虽然对恢复中原不抱有太大期望，但在祖逖的坚持下，勉强答应了他的请求，任命他为豫州刺史，并提供了一千份粮食和三千匹布。至于兵力和武器，司马睿则让祖逖自行解决。
祖逖与随行的乡亲组成了一支队伍，横渡长江。当船只抵达江心时，祖逖拿起船桨，在船舷边猛击水面，向所有人宣誓：“如果我祖逖不能扫平占领中原的敌人，决不再过这条大江。”
他的激昂声调和豪迈气概，深深感动了所有随行的壮士，激发了他们的斗志。到达淮阴后，他们一边制造兵器，一边招募士兵，随后向北进发，迅速收复了许多失地。
